Une semaine après le retrait des troupes et des services secrets syriens de leurs bases à Baalbak, au cœur de la vallée de la Beqaa, il reste peu d’indications qu’ils ont, à un moment ou à un autre, contrôlé les rues de cette ville endormie. A part quelques posters défraîchis du Président syrien Bashar al-Assad, le changement est intervenu rapidement. Les check-points militaires, qui auparavant étaient décorés aux couleurs reconnaissables rouge et blanc du drapeau syrien, sont maintenant recouverts de cèdres libanais. Même une grande statue de Hafez al-Assad a été démontée et rapatriée à Damas.

Pour beaucoup de Libanais, ce retrait représente le point de départ de ce qu’ils considèrent comme le chemin qui les mènera vers l’indépendance. Mais tous les partis au Liban n’ont pas accueilli le départ des Syriens avec un tel déchaînement d’enthousiasme.

Pour les 400 000 réfugiés palestiniens, la résolution 1559 du Conseil de Sécurité de l’ONU, puis tous les évènements qui ont suivi, des troubles à Beirut jusqu’au retrait syrien, sont considérés avec une grande inquiétude.

Effectivement le sentiment populaire actuellement au Liban semble être contre toute présence étrangère. Ainsi lors d’une manifestation organisée la semaine dernière pour le retour de l’ex Premier Ministre Michel Aoun dans le square des Martyrs à Beirut, une banderole disait : "Le Liban aux Libanais".

Analyse

Les analystes libanais insistent cependant sur le fait qu’il n’y a rien contre les Palestiniens et que si un sentiment anti-palestinien peut exister pour certains éléments de la société libanaise, cela est très marginal et rien de concret ne peut en découler.

"Oui, il y a des gens qui veulent que les Palestiniens s’en aillent, mais l’épuration ethnique n’est pas politiquement réaliste. L’opinion publique ne l’accepterait pas, et l’Union Européenne ne le permettrait pas" explique Samir Qassir, un journaliste libanais influent et membre de l’équipe stratégique pour la campagne médiatique de l’opposition. "Même les Chiites peuvent jouer la carte des Palestiniens et ainsi éviter d’être désarmés eux-mêmes, mais ils ne vont jamais soutenir une épuration ethnique des Palestiniens ici".

Alors qu’ils sont solidaires des Palestiniens qui vivent avec eux, les habitants de Baalbeck, pour la plupart chiites, souhaitent que les Palestiniens puissent retourner chez eux, mais pour différentes raisons.

" Les Palestiniens ne doivent pas s’installer ici, au Liban" déclare Hisham Mustafa, un ouvrier chiite de 31 ans. " Ce n’est pas parce que nous ne les aimons pas ou qu’ils nous dérangent" explique t-il. "Les Palestiniens amènent de l’argent dans ce pays...ils enrichissent le pays. Nous voulons qu’ils rentrent en Palestine parce que c’est leur patrie et qu’ils en ont le droit".

Mustafa dit qu’il est contre le désarmement des Palestiniens, parce qu’il considère que c’est le maillon le plus faible de la chaîne. "Si ils sont désarmés, ensuite ce sera notre tour : les Chiites et le Hezbollah".

Améliorer les liens

Qassir considère que le moment est venu pour renouer les liens entre les Libanais et les Palestiniens, et que les responsables palestiniens dans les camps devraient saisir l’occasion, plutôt que d’alimenter des querelles vacillantes.

" Je crois qu’il y a une chance actuellement d’améliorer les relations, une chance pour donner aux Palestiniens leurs droits civiques, mais nous devons sauver cette chance et ne pas la compromettre en prenant de stupides positions pro-syriennes qui ne donneront que des excuses aux éléments les plus radicaux" dit Qassir en faisant référence aux déclarations de Sultan Abu al-Ayneen, le représentant de l’OLP au Liban, appelant au rejet de la résolution 1559 et refusant le désarmement des camps. "Nous devons saisir l’occasion, mais nous devons aussi désarmer les éléments radicaux libanais qui pourraient s’en prendre aux Palestiniens" .

L’opposition libanaise, pendant ce temps, a pris des positions similaires en disant que les Palestiniens devaient être désarmés -volontairement, pas par la force- et que le gouvernement libanais devait en échange mettre fin à sa politique raciste et discriminatoire envers les réfugiés.

"Notre parti soutient les Palestiniens qui sont au Liban malgré eux", explique Wael Abou Faour, un jeune responsable politique druze issu des rangs du Parti Socialiste Progressiste : le Mouvement Druze dirigé par le leader de l’opposition Walid Jumblatt.

"Aujourd’hui les Palestiniens sont un élément important de la réconciliation entre les différentes factions libanaises et ils ne sont en confrontation directe avec aucune des parties, contrairement à ce qui s’est passé pendant la guerre civile. Nous rejetons la [résolution] 1559 qui appelle à l’arrêt de la résistance palestinienne au Liban, mais nous appelons à un désarmement volontaire des Palestiniens, nous leur demandons de donner leurs armes au gouvernement libanais en échanges de leurs droits civiques, et nous souhaitons discuter avec les Palestiniens via les ministères libanais adéquats, tel que le ministère de l’Intérieur, plutôt que via des services secrets et militaires. Nous avons également comme objectif de mettre fin au siège effectif des camps de réfugiés palestiniens et à leurs statuts de grandes prisons".

Un avenir incertain

Tout cela est loin de rassurer les Palestiniens du Liban, qui ne peuvent que faire des suppositions quant à leur avenir. Alors que les accords de Taief, signés en 1991 à la fin de la guerre civile, leur ont refusé le droit d’être naturalisés comme citoyens libanais, Israël leur refuse le droit au retour.

Apparemment, il y a eu des discussions avec le leader de l’opposition ,Jumblatt, dans les semaines qui ont suivi l’assassinat de l’ex-premier ministre Rafiq al-Hariri au sujet de la naturalisation.

Mais ce n’est pas une solution que les réfugiés souhaitent ou croient plausible, explique Sameera Abou al-Fool, une travailleuse sociale et militante politique du FPLP au Liban. "Il n’y a pas de travail ici, pas de source de revenu. Et nous sommes traités comme de la vermine. Parmi les Syriens, les Sri-Lankais et les réfugiés, nous sommes considérés comme la classe la plus basse" dit Abou al-Fool. Elle dit aussi que les Palestiniens seront toujours considérés comme une menace pour le fragile équilibre politique du Liban.

"Même si ils nous naturalisent, nous sommes catalogués comme des étrangers ici et nous ne serons jamais intégrés dans la société libanaise. D’abord nous ne sommes pas les bienvenus. Et puis nous resterons de citoyens de seconde zone toute notre vie. Nous serons toujours pointés du doigt, nous serons toujours vulnérables".