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 14 septembre 2013
Albert Jacquard
Généticien, humaniste et militant de gauche
23 décembre 1925 -
Naissance à Lyon
1945
- Entre à l'Ecole
polytechnique
1966
- Passe deux ans à
l'université Stanford (Californie)
1968
- Directeur de recherches à
l'Institut national d'études démographiques (INED)
1978
- Publie " Eloge de la
différence "
1991 - Engagement au sein du DAL
11 septembre 2013 -
Mort à Paris
Spécialiste de génétique
des populations et homme engagé à gauche contre le nucléaire et pour le
droit au logement, Albert Jacquard est décédé des suites d'une leucémie à
Paris, mercredi 11 septembre, à l'âge de 87 ans. Albert Jacquard, c'était
à la fois un visage singulier devenu familier, une voix douce qui
argumentait méthodiquement et des engagements d'autant plus résolus que
le scientifique regrettait de ne pas les avoir pris plus tôt.
Ses conceptions
humanistes, sa conviction que la Terre et ses richesses appartiennent à
l'humanité et non pas à des propriétaires accapareurs, sa défense de la
différence combinée à son rejet des discriminations racistes
transparaissaient dans ses ouvrages de vulgarisation scientifique avant
qu'il ne devienne la figure de proue de Droit au logement (DAL), dont il
était le président d'honneur.
Né à Lyon le 23
décembre 1925 au sein d'une famille catholique conservatrice, Albert
Jacquard était le fils d'un directeur à la Banque de France. Il a 9 ans,
ce 1er janvier 1934, lorsque la voiture de son père fait une embardée sur
le verglas et est percutée par un tramway. Dans l'accident, ses deux
grands-parents et son petit frère trouvent la mort. Lui en réchappe, mais
reste marqué à jamais moralement et physiquement au visage. En janvier
2008, dans l'émission " Empreintes ", diffusée sur France 5, il
confie combien cette blessure intime pèse dans sa vie : " Aujourd'hui encore, à chaque fois que mon regard
croise un miroir, je suis surpris de me voir. Bien sûr, je domine cette
souffrance de me sentir laid, mais cela m'a toujours handicapé pour
exercer une fonction d'autorité. Je déteste commander ! "
En 1941, tandis
qu'il est lycéen à Soissons (Aisne), la famille Jacquard doit s'établir
en zone occupée, à Gray (Haute-Saône). Deux ans plus tard, il passe
consécutivement deux baccalauréats, en mathématiques élémentaires
(mention bien) et en philosophie (mention assez bien). Un double succès
qui l'aidera, après deux années de classe préparatoire au lycée privé
Sainte-Geneviève à Versailles, à entrer en 1945 à l'Ecole polytechnique. " Par le passé, j'étais guidé par la soumission et le
conformisme, regrettait-il dans un entretien au magazine Psychologies. J'avais une
vingtaine d'années pendant la seconde guerre mondiale. C'était comme si
elle se déroulait au loin. Je n'ai pas pensé un seul instant à entrer
dans la Résistance. J'étais trop occupé à préparer Polytechnique. En
1961, je vivais près de l'endroit où des Algériens ont été jetés dans la
Seine. Lorsque je l'ai appris, le lendemain, j'ai eu honte. J'aurais pu
prendre position, mais je n'ai pas bougé. Je suis resté du côté des
salauds, ceux qui laissent faire, pendant deux décennies encore. "
Sorti de
Polytechnique ingénieur des manufactures de l'Etat, Albert Jacquard entre
à l'Institut de statistiques. Il commence une carrière de fonctionnaire,
avant de s'orienter vers une voie scientifique comme chargé de recherche
à l'Institut national d'études démographiques (INED). Titulaire d'un
certificat de génétique obtenu en 1966, il part pour la Californie étudier
la génétique des populations à l'université Stanford.
C'est durant ce séjour de deux ans que se forgent sa conscience politique
et sa volonté de combattre les injustices. Les émeutes raciales, le
mouvement hippie sur fond de protestation contre la guerre du Vietnam
modifient sa vision du monde et de la société. Mais il lui faudra encore
de longues années avant de s'engager sur le terrain.
De retour des
Etats-Unis en 1968, avec un diplôme d'études approfondies de génétique,
il travaille comme directeur de recherches à l'INED, institution où il
demeurera jusqu'en 1991. Il obtiendra en 1970 un doctorat d'université en
génétique puis, deux ans après, un doctorat d'Etat en biologie humaine.
De 1973 à 1985, Albert Jacquard sera expert en génétique auprès de
l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Professeur invité puis associé
à l'université de Genève (1973-1992), il est professeur titulaire à
l'université Paris-VI de 1978 à 1990.
En 1978, il
publie Eloge de la différence. La génétique et
les hommes (Seuil).
L'extrême droite le prend à partie à la suite de la publication de cet
ouvrage dans lequel il établissait que les hommes étaient tous différents
du point de vue génétique, mais qu'aucune de ces différences ne
justifiait qu'un groupe humain se croie supérieur.
En octobre 1980,
Albert Jacquard prend part pour la première fois à une manifestation,
après l'attentat contre la synagogue de la rue Copernic, à Paris. Membre
du Comité consultatif national d'éthique de 1983 à 1988, il pourfend,
arguments scientifiques à l'appui, les thèses racistes, que ce soit dans
le discours politique ou bien dans celui de scientifiques défenseurs de
la " sociobiologie ". En 1987, il est témoin au procès de
l'ancien SS Klaus Barbie, le " boucher de Lyon ".
A l'âge de la
retraite, il se découvre une âme de militant. Son engagement s'élargit
ensuite à d'autres combats et ne se démentira plus : adversaire du
nucléaire civil comme militaire (il publiera avec Stéphane Essel, en 2012, Exigez ! Un
désarmement nucléaire total, chez Stock), il figure sur la liste écologiste conduite
par Daniel Cohn-Bendit pour les élections européennes de 1999.
Lors de la
dernière élection présidentielle, s'il affirmait que sa sympathie allait " naturellement à François Hollande ", il déclarait
qu'il voterait au premier tour pour le candidat du Front de gauche,
Jean-Luc Mélenchon, qui le faisait " penser à
Jaurès " - " Même en ayant le sentiment de ne pas faire mon
devoir qui serait de voter pour Hollande afin d'éviter que Sarkozy
revienne ", précisait-il.
Albert Jacquard " considérait que la concurrence minait la société
", rappelle la
députée européenne Verts Michèle Rivasi, et
défendait la décroissance.
Il participera
également, en 2009, à une autre initiative militante, le Tribunal Russell
sur la Palestine, fondé " pour aboutir
à un règlement juste et durable " du conflit israélo-palestinien.
Mais son combat le plus connu, il le mène dès 1991 au sein de
l'association Droit au logement (DAL) et défend, aux côtés de l'abbé Pierre,
de Mgr Gaillot et du professeur Léon Schwartzenberg, la réquisition des
logements vides pour reloger les sans-abri. Il est aussi aux premiers
rangs pour soutenir les trois cents sans-papiers réfugiés dans l'église Saint-Bernard, à Paris, qui seront expulsés par les
forces de l'ordre le 23 août 1996.
" Devenir
soi nécessite un détour par les autres "
" C'était
un homme que j'aimais beaucoup. Albert Jacquard était un humaniste,
remarquablement intelligent, très droit, qui ne dissociait pas son savoir
scientifique de ses engagements, même si, dans le milieu scientifique,
certains le tenaient pour un farfelu, se souvient le biologiste Jacques Testart. Il dénonçait l'usage abusif du mot
"compétitivité" sur lequel les politiques à l'oeuvre sont fondées. C'était un utopiste, mais aussi
quelqu'un qui payait de sa personne et dormait sous la tente dans le
cadre des actions du DAL. "
Parmi les très
nombreuses réactions à sa disparition, on note celle de François Hollande
: " Les Français perdent un savant, et les plus démunis
un de leurs plus illustres porte-parole " ; celle de Cécile Duflot, qui se
dit " très émue " ; ou de Geneviève Fioraso,
ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche, qui salue " une personnalité d'exception dont les combats politiques
ont contribué à l'intensité et à la dignité du débat public ces dernières
décennies ".
L'âge aidant,
celui qui disait " devenir
soi nécessite un détour par les autres " se fera plus discret, mais il continuera de soutenir les
plus démunis et de pousser des coups de gueule, habité par l'idée de
laisser un monde meilleur à ses petits-enfants. Quand on lui demandait en
quoi ses engagements l'avaient transformé, Albert Jacquard répondait
simplement : " Ils m'ont
rendu plus heureux ! Peut-être en éloignant cette mauvaise conscience
dont l'éducation religieuse m'avait accablé. Et puis quand je suis dans
la rue pour être aux côtés de Sri-lankais ou de Béninois que la police
vient de jeter à la rue, j'ai un sentiment de puissance. Je jubile d'être
là où je crois devoir être. "
Paul Benkimoun et Catherine Rollot
TEMOIGNAGE
"J'ai été impressionné par
l'humanité de cet intellectuel "
Jean-Baptiste Eyraud, porte-parole de Droit au logement (DAL)
J'ai rencontré Albert Jacquard pour la première
fois en juin 1990. Nous avions installé un campement, rue de la Réunion,
dans le 20e arrondissement de Paris, avec des habitants qui venaient
d'être expulsés. Il était venu spontanément et s'était adressé à la
foule. J'avais été impressionné par l'humanité de cet intellectuel.
Lors de la création de notre association
en octobre 1990, nous l'avons contacté pour qu'il nous soutienne,
notamment sur l'installation d'un grand campement d'une centaine de
familles sans abri sur le quai de la Gare, à l'emplacement de l'actuelle
Bibliothèque François-Mitterrand (13e arrondissement). A partir de ce
moment-là, il s'est engagé à nos côtés et ne nous a plus jamais quittés.
C'était un homme profondément solidaire.
Je me souviens d'une fois où nous avions
mis quelques sacs de couchage, des matelas, des bâches devant un immeuble
vacant. Les forces de l'ordre étaient intervenues très violemment pour
nous déloger, et j'avais été interpellé avec une dizaine de militants.
Albert s'est approché des policiers et leur a dit : " Moi
aussi, j'ai participé à la manifestation, vous devez m'arrêter. " Nous nous sommes
tous retrouvés au commissariat. Quand les policiers se sont rendu compte
qu'ils avaient coffré Albert Jacquard, ils lui ont dit : "
Professeur, vous êtes libre. " Albert leur a
répondu : " Non, je ne sortirai pas d'ici tant que tous mes
compagnons ne seront pas relâchés. " Les mal-logés
l'appelaient "le professeur", car il en avait l'allure, il
parlait bien. J'ai toujours été frappé par sa capacité à faire passer des
messages compliqués avec des mots simples et à se faire comprendre de
tout le monde, même des enfants. Il nous rendait plus intelligents, il
emmenait des pensées lumineuses. Il avait aussi cette faculté de
s'adapter à tous les milieux sociaux. Très discret, il parlait d'une voix
basse, mais quand il prenait le mégaphone tout le monde l'écoutait. Il
encourageait les mal-logés à poursuivre leur mobilisation et ensuite il
faisait toujours une petite intervention sur des sujets qui
l'intéressaient. Il parlait de génétique, de démographie, de racisme,
tout en faisant le lien avec le combat de ces femmes et de ces hommes à
la rue.
Albert liait la pensée d'un grand
scientifique avec l'action. C'est aussi pour l'aspect très concret de nos
actions qu'il s'est engagé avec nous. Il aimait beaucoup parler dans les
écoles, car il considérait que l'éducation pouvait rendre les êtres
humains meilleurs. L'un des meilleurs hommages à lui rendre serait que
ses livres soient étudiés dans les écoles.
La dernière fois qu'il a manifesté à nos
côtés, c'était le 15 mars, lors de la fin de la trêve des expulsions.
Nous le savions fatigué et nous évitions de trop
le solliciter ces derniers temps. C'est une grande perte pour le DAL car
c'était un soutien de poids, mais aussi d'un point de vue personnel, car
il était devenu un ami. "
Propos recueillis par C. Ro.
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